终于有人把RISC-V讲明白了

　　如果仅从“免费”或“开放”这两点来评判，RISC-V架构并不是第一个做到免费或开放的处理器架构。

　　在开始之前，我们先通过论述几个具有代表性的开放架构，来分析RISC-V架构的不同之处以及为什么其他开放架构没能取得足够的成功。

　　OpenRISC被应用到很多公司的项目之中。可以说，OpenRISC是应用非常广泛的一种开源处理器实现。

　　OpenRISC的不足之处在于其侧重于实现一种开源的CPU Core，而非立足于定义一种开放的指令集架构，因此其架构的发展不够完整，指令集的定义也不具备上节中提到的RISC-V架构的优点，更加没有上升到成立专门的基金会组织的高度。OpenRISC更多的时候被认为是一个开源的Core，而非一种优美的指令集架构。此外，OpenRISC的许可证为GPL，这意味着所有的指令集改动都必须开源（而RISC-V则无此约束）。

　　SPARC架构作为经典的RISC微处理器架构之一，SPARC最早于1985年由Sun电脑所设计。SPARC也是SPARC国际公司的******商标之一，这家公司于1989年成立，目的是向外界推广SPARC架构以及为该架构进行兼容性测试。该公司为了推广SPARC的生态系统，SPARC国际公司将标准开放，并授权予多家生产商采用，包括德州仪器、Cypress半导体和富士通等。由于SPARC架构也对外完全开放，因此，也出现了完全开放源码的LEON处理器。不仅如此，Sun公司还于1994年推动SPARC v8架构成为IEEE标准（IEEE Standard 1754-1994）。

　　由于SPARC架构的初衷是面向服务器领域而设计，其最大的特点是拥有一个大型的寄存器窗口，符合SPARC架构的处理器需要实现从72到640个之多的通用寄存器，每个寄存器宽度为64bits，组成一系列的寄存器组，称之为寄存器窗口。

　　这种寄存器窗口的架构，由于可以切换不同的寄存器组快速地响应函数调用与返回，因此，能够产生非常高的性能，但是这种架构由于功耗面积代价太大，而并不适用于PC与嵌入式领域处理器。而SPARC架构也不具备模块化的特点，使得用户无法裁剪和选择。很难作为一种通用的处理器架构对商用的x86和ARM架构形成替代。

　　设计这种超大服务器CPU芯片又非普通公司与个人所能涉足，而有能力设计这种大型CPU的公司也没有必要投入巨大的成本来挑战x86的统治地位。随着Sun公司的衰弱，SPARC架构现在基本上退出了人们的视野。感兴趣的读者请在网络上自行搜索文章《再见SPARC处理器，再见Sun》

　　因为多年来在CPU领域已经出现过多个免费或开放的架构，很多高校也在科研项目中推出过多种指令集架构。因此，当笔者第一次听说RISC-V之时，以为又是一个玩具，或纯粹学术性质的科研项目而不以为意。

　　直到笔者亲自通读了一遍RISC-V的架构文档，不禁为其先进的设计理念所折服。同时，RISC-V架构的各种优点也得到了众多专业人士的青睐好评和众多商业公司的相继加盟。并且2016年RISC-V基金会的正式启动在业界引起了不小的影响。如此种种，使得RISC-V成为至今为止最具备革命性意义的开放处理器架构。

　　RISC-V架构作为一种指令集架构，在介绍细节之前，让我们先了解设计的哲学。所谓设计的“哲学”便是其推崇的一种策略，譬如说我们熟知的日本车的设计哲学是经济省油，美国车的设计哲学是霸气外漏等。RISC-V架构的设计哲学是什么呢？是“大道至简”。

　　笔者最为推崇的一种设计原则便是：简单就是美，简单便意味着可靠。无数的实际案例已经佐证了“简单即意味着可靠的”真理，反之越复杂的机器越则越容易出错。

　　所谓大道至简，在IC设计的实际工作中，笔者曾见过最简洁的设计实现安全可靠，也曾见过最繁复的设计长时间无法稳定收敛。最简洁的设计往往是最可靠的，在大多数的项目实践中一次次的得到检验。

　　IC设计的工作性质非常特殊，其最终的产出是芯片，而一款芯片的设计和制造周期均很长，无法像软件代码那样轻易的升级和打补丁，每一次芯片的改版到交付都需要几个月的周期。不仅如此，芯片的一次制造成本费用高昂，从几十万美金到百千万美金不等。这些特性都决定了IC设计的试错成本极为高昂，因此能够有效的降低错误的发生就显得非常的重要。